Un reciente estudio internacional, dirigido por el profesor Mario Fischer-Gödde de la Universidad de Colonia en Alemania, ha aportado nuevas evidencias sobre el origen del asteroide que provocó la extinción masiva de los dinosaurios hace 66 millones de años. Publicado en la revista Science, el estudio sugiere que la roca gigante que impactó en la actual península de Yucatán, México, y acabó con aproximadamente el 60% de las especies de la Tierra, tenía su origen en la órbita de Júpiter.
El asteroide, que colisionó con la Tierra en la región conocida como Chicxulub, ha sido identificado como un cuerpo de tipo carbonáceo. La investigación, en la que participaron científicos de varios países como Italia, Brasil, Suecia, Estados Unidos, y Reino Unido, entre otros, ha resuelto un antiguo debate sobre la naturaleza de este objeto espacial y su origen.
Impacto devastador y extinción masiva
La colisión de este asteroide, con un diámetro estimado entre 6 y 12 kilómetros, fue tan poderosa que liberó una energía equivalente a 10 mil millones de bombas atómicas, como las detonadas en Hiroshima y Nagasaki. Este evento cataclísmico generó un tsunami gigantesco y esparció restos del impacto por todo el planeta, dejando una marca indeleble en la historia de la Tierra.
Los restos del impacto se han encontrado en sedimentos de la era Cretácica-Paleógena (K-Pg) en diversas partes del mundo, conteniendo altos niveles de elementos del grupo del platino (PGE) como iridio, osmio y paladio, que son raros en la Tierra pero comunes en meteoritos.
Nuevas pruebas sobre el origen del asteroide
Para determinar el origen del asteroide, el equipo de Fischer-Gödde analizó isótopos de rutenio (Ru) en muestras de sedimentos del límite K-Pg y las comparó con otras muestras de meteoritos y esférulas antiguas. Los resultados indicaron que las firmas isotópicas de rutenio en estas muestras coincidían con las de las condritas carbonáceas, lo que sugiere que el asteroide provenía del Sistema Solar exterior, específicamente de la órbita de Júpiter.
El estudio también descartó la posibilidad de que el objeto fuese un cometa, como se había especulado anteriormente, y confirmó que otros asteroides que impactaron en épocas más recientes mostraban composiciones diferentes, procedentes del Sistema Solar interior.
Este hallazgo no solo arroja luz sobre el evento que llevó a la última gran extinción masiva en la Tierra, sino que también mejora nuestra comprensión de los cuerpos celestes que han interactuado con nuestro planeta a lo largo de su historia.
